“緒方還沒醒,”

草薙將手中的盒裝牛奶丟給倚墻而立的赤發男人，自己則拉開罐裝啤酒的拉環,抿了一口冰啤酒，滿意地瞇起眼。

周防看了眼手中的草莓牛奶,拋了拋盒子,沒什麽幹勁地答覆道，“ICU裏……情況不太好。”

草薙瞥了他一眼，伸手拍拍他的肩,提議道,“睡會吧，我替你等著,她醒了我叫你。”

赤發青年單手揉了揉自己的短發,漫不經心地“嗯”了一聲，身體卻沒有動彈的意思，他過了幾秒才低聲問道：“十束和八田還沒回去？”

“鐮本他們出門找了，失蹤時間不到24小時也沒法立案……真是麻煩啊~裏面的那位小姐醒過來就好了。”草薙學著周防的樣子，背靠著墻壁，有些懶洋洋地回答著。他側過頭打量著神色憊懶的周防，推了推偏光鏡問道：“話說回來……你以後，打算怎麽和緒方相處？”

周防把玩著手中的紙盒，沈默了片刻才給出答案：“聽聽她的解釋再說。”

他已經不能再用簡單的兩三句話表達自己對緒方的感情，從她決議以死償還的那一刻起，他就再也無法懷著純粹的負面情緒去面對他。緒方對準她自己射出的那一槍沒有絲毫留手，緊急手術完成的不太順利，直到此刻主治醫師仍不敢說她已經脫離危險期。

赤發男人煩躁地閉了閉眼，重新睜開後又恢覆到克制隱忍的平靜。

緒方的狀態糟糕透頂，從被第一發子彈擊中時他就察覺到了異樣——原本瞄準關節的狙擊彈飄離了最佳切入點，第二發子彈則是在虛張聲勢，強制冰封的效果持續不到三秒，可以說那一槍完全是為了封住他流血的創面而已。

見面的時候她有多狼狽就更不用說了，臉色蒼白得嚇人，手腕和頸部包紮的繃帶也擋不住血的氣味。五感敏銳如他第一時間就看透了她的身體狀況，異能被大量抽取後的空乏期還未過，體內的血液極度缺乏，當時的緒方殘破得猶如一具正在被蠶食的空殼，脆弱得幾乎可以說一觸即碎。

她註視著他的眼神也不再充滿神采，而是一片深不見底的晦暗，那是絕望到了極致的人才有的眼神。在那樣的目光註視下，他克制不住地想要握住她的手，他本應該成為她的依靠，但她卻沒有給他機會。

槍口對準緒方透心臟的那一刻，他在一瞬間意識到了她想要做的事——

贖罪。

就像她所說的，“還你”，以命還命——裁決之槍即使落魄到瀕死的地步，依舊驕傲得不肯抓住他的手，她寧可將自己的生命賠償給他，也不願意輕描淡寫地說出“對不起”然後回到他身邊。

琥珀色的眸中再一次浮現出陰翳，任憑周防怎樣忍耐也無法將心中的尖銳痛感壓抑。他眉頭緊鎖，不自覺加重了手上的力道，紙盒在掌中變形，他卻尚未察覺。

他想原諒她，但她卻根本不奢望他的原諒。

周防從再一次見到緒方的時候就清楚地意識到，她已經放棄了回歸的念頭。她的眼中沒有任何希望，每一次扣下扳機都是在揮霍生命，即便傷痕累累也沒有任何呼痛的欲望，幽綠色的眼瞳中沒有恐懼、沒有遺憾，除了死寂還是死寂。

她從行動開始就做好了死亡的準備，掙紮求存也只是為了贖罪，但是……

“這裏交給你，我先去把十束和八田找回來。”周防的聲音帶上了幾分沙啞，他不等草薙回答就匆忙地邁步離開。手中的紙盒飲料被丟進垃圾箱，盒子已經扭曲得有幾分破損，殘留著甜液的指尖猶自發顫，他不敢停下，加快了腳步離開醫院。

離ICU越近，周防越能清晰地感知到她微弱的心跳，那種時斷時續的心跳頻率不斷加重著他的精神負荷，仿佛她的生命征兆在下一秒就將消失一般。

赤發男人握緊了拳，指關節因為過度用力而顯出一種缺乏血色的蒼白。

其實他根本不需要她的贖罪，他所期待的道歉也不是這種方式。企圖以死亡逃避責任，他早就告訴過她，想都不要想，但她偏偏要以生命為賠禮，並且不給他拒絕的機會。

周防突然開始後悔放任緒方動用猩紅之槍了。

會被她吸引是因為相似，正因為相似所以他能理解她的做法——不親自彌補犯下的過錯，即便在那之後表現出若無其事的態度，心裏仍會存有無法逾越的隔閡。不想要這樣的障礙產生，因而他縱容了緒方的行為，然而她的決然遠遠超出他的預估。

獨自走在路上的周防揉了揉眉心，他通過本能辨認了一下十束和八田被藏匿的方向，接著邁步向前走去。他們兩個應該沒什麽大礙，他能感覺到屬於那兩人的火焰，依舊在平穩地燃燒，除了略微有些虛弱外並沒有受傷的跡象。

終端機發出來電提示的聲響，暫時地打斷了他的思緒。他摸出終端機，看見屏幕上顯示著熟悉的名稱，摩挲了幾下按鍵，他最終還是接聽了青之王的通訊請求。

赤發男人的聲音低沈而渾厚：“是我，有事？”

對方先是禮貌地向他問候了早安，之後才進入正題問道：“昨晚上你和疑似綠之王的人交手了？”

“啊。”周防停下腳步，左右張望了一下，接著轉頭向左邊的道路走去，他單手握著終端機，另一手在口袋裏摸索著煙盒，“好像是叫格林還是什麽的……應該是新一任的第五王權者。”

“的確是繼任者。”宗像禮司沈默了幾秒，“昨天晚上，情報組反饋的最新信息顯示，上一任綠之王在大約半年前就已經失去蹤跡，其氏族也隨之隱匿。排查一直持續到今天淩晨，特檢科在其居住地的泥土成分中發現了未被徹底溶解的骨殖，基本推斷原綠之一族已經全部隕歿。”

周防叼著煙，指尖擦過煙頭點燃它，深深地吸了一口氣。他一邊聽著對方的話語聲，一邊緩慢地呼出氣，用鼻音哼了一聲後，他開口問道：“關於淺川良太……查到什麽了？”

“有一些進展。當年被第二科研組開除的時候，他正致力於精神控制類生化藥物的開發。離開研究室後他被某間藥物公司聘請，後來公司破產，他和一部分技術人員被單獨調離，去向不明。有傳聞他在為普雷斯科特生化試劑做研發，與他同期的其他人員近幾年來陸續曝出死訊，目前連同淺川良太在內，還有四人下落不明。”

赤之王抽著煙走進無人的廢棄大樓內，沿著樓梯向上走去，十束和八田的火焰感應已經很接近，他打量著墻壁上攀附的細小藤蔓，心不在焉地和青之王對話道：“你派人去查了吧？”

“當然。Prescott Biochemical Factory，對外宣稱主營項目是試驗制劑、高分子聚合物和橡膠之類的東西，實際上則是在開發違禁致癮類藥物，近幾年涉足精神迷幻藥。需要走程序的書面材料我簡單翻了翻，做得相當漂亮。不過比較值得註意的是，在本國境內並沒有找到註冊地址上的生產線。”

周防審視著面前封住去路的密集荊條，換了只手握住終端機，火焰自右手指尖倏忽騰起。他避開尖刺，單手按上植物經絡，高溫的能量瞬間湧入植物內部，墨綠色的藤條上鼓起大小不一的囊泡，半秒後猛然炸裂。

深紅色的聖域隔絕了雨水般滴落的粘稠汁液，深綠色的黏液在地面和墻壁上腐蝕出淺淺的凹痕，與黃綠色的酸液藤相比，這種荊棘的阻攔效果略遜一籌。周防皺了皺眉，踩上凹凸不平的地面，繼續往大廈深處走去，他朝著終端機“餵”了兩聲，得到對方的回應後開口道：“我這邊有點事，先掛了。”

“……明白了。最後一件事，緒方小姐恢覆意識後，S4需要她配合進行搜檢工作。”

“我會親自帶她去的。”周防低沈地回答，註視著半懸在空中的數百枚墨綠色繭，“掛了。”說著，不等對方答覆，掐斷通話將終端機塞回褲袋中。他伸出手指，憑空比劃了一下，差不多每一枚繭的大小剛好裝入一個成年人。

赤發青年的眉頭皺得更緊，隨手劃破一枚藤繭，隨著惡臭液體一起落到地面的是一具被溶蝕得可以見到殘破骨架的人類屍體。他僵立了一秒，飛快地將所有藤繭打碎，匆忙地尋找著十束和八田。

地面上流淌著混合著屍油的黏性液體，周防忍耐著將一切瞬間燒毀的沖動，在穢濁的氣味中辨認出熟悉的軀體，“十束！”他向昏迷青年的方向靠近，敏銳地發現在那人身側上方將落未落的橙發少年，兩人看起來情況都不算太糟，這算是不幸中的萬幸。

周防略微松了口氣，擡手打算接住蜷縮在藤繭中的少年。

“別碰他——！！”

淪陷在無邊噩夢中的少女猛然驚醒。

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